La plataforma como servicio (PaaS) es un modelo de computación en la nube en el que un proveedor externo entrega herramientas de hardware y software a los usuarios a través de Internet. Por lo general, estas herramientas son necesarias para el desarrollo de aplicaciones.

Un proveedor de PaaS aloja el hardware y el software en su propia infraestructura. Como resultado, PaaS libera a los desarrolladores de tener que instalar hardware y software internos para desarrollar o ejecutar una nueva aplicación.  

Las herramientas de PaaS tienden a promocionarse como simples de usar y convenientes. Los usuarios normalmente tendrán que pagar por uso. Una organización puede encontrar convincente el cambio a una PaaS considerando los posibles ahorros de costos en comparación con el uso de alternativas en las instalaciones.

Tipos de PaaS

Actualmente, existen varios tipos de PaaS disponibles para los desarrolladores estos son:

• PaaS público
• PaaS privado
• PaaS híbrido
• Comunicaciones PaaS
• PaaS móvil
• OpenPaaS

La PaaS pública: es la más adecuada para su uso en la nube pública. Una PaaS pública permite al usuario controlar la implementación de software mientras que el proveedor de la nube gestiona la entrega de todos los demás componentes de TI importantes necesarios para el alojamiento de aplicaciones, incluidos los sistemas operativos, las bases de datos, los servidores y las redes de sistemas de almacenamiento. 

Los proveedores públicos de PaaS ofrecen middleware que permite a los desarrolladores instalar, configurar y controlar servidores y bases de datos sin la necesidad de configurar la infraestructura. 

La PaaS privada: tiene como objetivo ofrecer la agilidad de la PaaS pública mientras se mantiene la seguridad, el cumplimiento, los beneficios y los costos potencialmente más bajos del centro de datos privado. Una PaaS privada generalmente se entrega como un dispositivo o software dentro del firewall del usuario, que con frecuencia se mantiene en el centro de datos local de la empresa. 

Una PaaS privada se puede desarrollar en cualquier tipo de infraestructura y puede funcionar dentro de la nube privada específica de la empresa. Private PaaS permite a una organización dar un mejor servicio a los desarrolladores, mejorar el uso de los recursos internos y reducir la costosa expansión de la nube a la que se enfrentan muchas empresas. 

Además, la PaaS privada permite a los desarrolladores implementar y administrar las aplicaciones de su empresa y, al mismo tiempo, cumplir con estrictos requisitos de seguridad y privacidad.

La PaaS híbrida: combina PaaS pública y PaaS privada para proporcionar a las empresas la flexibilidad de la capacidad infinita proporcionada por una PaaS pública y la rentabilidad de poseer una infraestructura interna en PaaS privada. Hybrid PaaS utiliza una nube híbrida.

Communication PaaS (CPaaS): es una plataforma basada en la nube que permite a los desarrolladores agregar comunicaciones en tiempo real a sus aplicaciones sin necesidad de infraestructura e interfaces de back-end.

Normalmente, las comunicaciones en tiempo real ocurren en aplicaciones creadas específicamente para estas funciones. Los ejemplos incluyen Skype, FaceTime, WhatsApp y el teléfono tradicional.

Mobile PaaS (mPaaS): es el uso de un entorno de desarrollo integrado de pago para la configuración de aplicaciones móviles. En un mPaaS, no se requieren habilidades de codificación. MPaaS se entrega a través de un navegador web y generalmente es compatible con la nube pública, la nube privada y el almacenamiento local. 

El servicio generalmente se alquila con un precio por mes, que varía según la cantidad de dispositivos incluidos y las funciones compatibles. MPaaS generalmente proporciona una interfaz de arrastrar y soltar orientada a objetos que permite a los usuarios simplificar el desarrollo de HTML5 o aplicaciones nativas a través del acceso directo a funciones como el GPS, los sensores, las cámaras y el micrófono del dispositivo. A menudo es compatible con varios sistemas operativos móviles.

OpenPaaS: es una plataforma de colaboración gratuita, de código abierto y orientada a los negocios que es atractiva en todos los dispositivos y proporciona aplicaciones web útiles, que incluyen aplicaciones de calendario, contactos y correo.

OpenPaaS fue diseñado para permitir a los usuarios implementar rápidamente nuevas aplicaciones. Tiene el objetivo de desarrollar una tecnología PaaS que esté comprometida con las aplicaciones colaborativas empresariales, específicamente las implementadas en nubes híbridas.

Para más información lee Tipos de PaaS y sus ventajas.

Ventajas

Una de las mayores ventajas de PaaS es que las empresas pueden obtener un entorno en el que crear e implementar nuevas aplicaciones sin la necesidad de gastar tiempo y dinero en construir y mantener una infraestructura que incluya servidores y bases de datos.

Esto puede conducir a un desarrollo y entrega de aplicaciones más rápidos, una gran ventaja para las empresas que buscan obtener una ventaja competitiva o que necesitan lanzar productos al mercado rápidamente.

PaaS también les permite probar el uso de nuevos lenguajes, sistemas operativos, bases de datos y otras tecnologías de desarrollo rápidamente, porque no tienen que soportar la infraestructura de soporte para ellos. PaaS también hace que sea más fácil y rápido actualizar sus herramientas.

Y el uso de PaaS obliga a los desarrolladores de software empresarial a utilizar técnicas de nube en sus aplicaciones, lo que les ayuda a adoptar principios modernos y aprovechar mejor las plataformas de infraestructura de nube (IaaS).

Debido a que las organizaciones que utilizan PaaS pueden administrar sus aplicaciones y datos, la pérdida de control no es un problema importante, como suele serlo cuando se utilizan aplicaciones o infraestructura en la nube.

Ejemplos

Hay muchos ejemplos de proveedores de PaaS que proporcionan las herramientas y los servicios necesarios para crear aplicaciones empresariales en la nube. Entre los principales proveedores se encuentran:

• Google
• Microsoft
• Servicios web de Amazon (AWS)
• IBM
• Red Hat
• Essencial
• Oráculo
• Heroku
• Mendix

Google App Engine es compatible con aplicaciones web distribuidas que utilizan Java, Python, PHP y Go. Red Hat OpenShift es una oferta de PaaS para crear aplicaciones de código abierto utilizando una amplia variedad de lenguajes, bases de datos y componentes.

Heroku PaaS ofrece instancias de computación de contenedores de estilo Unix que ejecutan procesos en entornos aislados, al tiempo que admiten lenguajes como Ruby, Python, Java, Scala, Clojure y Node.js.

Microsoft Azure admite el desarrollo de aplicaciones en .NET, Node.js, PHP, Python, Java y Ruby, y permite a los desarrolladores utilizar kits de desarrollo de software y Azure DevOps para crear e implementar aplicaciones.

AWS Elastic Beanstalk permite a los usuarios crear, implementar y escalar aplicaciones y servicios web desarrollados con Java, .NET, PHP, Node.js, Python, Ruby, Go y Docker en servidores comunes, como Apache, Nginx, Passenger e IIS.

Si bien muchos proveedores de PaaS ofrecen servicios similares, cada proveedor tiene matices y limitaciones únicos. Es importante que los usuarios prueben a los posibles proveedores para asegurarse de que sus servicios cumplan con los requisitos comerciales o técnicos, como los idiomas admitidos y la disponibilidad del servicio.